حلَّقت أكبر طائرة في العالم بأولى رحلاتها فوق صحراء موهافي في كاليفورنيا، السبت 13 أبريل/نيسان 2019.

وقد أقلعت الطائرة البيضاء اللون (روك)، الساعة السابعة صباحاً بتوقيت المحيط الهادي (1400 بتوقيت غرينتش)، وظلَّت محلقة لأكثر من ساعتين، قبل أن تهبط بسلام إلى ميناء موهافي الجوي والفضائي، حيث هلَّل مئات الحضور.

مميزات أكبر طائرة في العالم

يبلغ طول المسافة بين جناحي الطائرة ذات الهيكلين نحو طول ملعب كرة القدم الأمريكية، وتسير بستة محركات.

وأقصى سرعة بلغتها الطائرة خلال الرحلة هو 305 كيلومترات في الساعة، وأقصى ارتفاع هو 17 ألف قدم، والطائرة مصنوعة من الكربون المركب.

ولإطلاق الصواريخ أيضاً

الطائرة مصممة لإطلاق الصواريخ وغيرها من مركبات الفضاء، التي يصل وزنها حتى 230 ألف كيلوغرام تقريباً، على ارتفاع 35 ألف قدم.

وقالت ستراتولونش إنها تعتزم إطلاق أول صواريخها من روك في 2020 على أقرب تقدير.

وبالطبع، الشركة فخورة بإنجازها

قال جين فلويد الرئيس التنفيذي لشركة ستراتولونش، في بيان نُشر على موقع الشركة «يا لها من رحلة أولى رائعة».

وأضاف فلويد: «تعزز رحلة اليوم مهمتنا لتقديم بديل مرن لأنظمة الإطلاق الأرضية.. نحن فخورون جداً بفريق ستراتولونش، وطاقم رحلة اليوم، وشركائنا في سكايلد كومبوزيتس في نورثروب جرومان، وبميناء موهافي الجوي والفضائي».

إلا أن مؤسسها لم يرَ إنجازه

أنتجت الطائرة شركة ستراتولونش سيستمز مع دخولها سوق الفضاء الخاص، وهي الشركة التي أسسها بول ألن.

وأعلن ألن، الذي شارك بيل جيتس في تأسيس مايكروسوفت عام 1975، إنشاء شركة ستراتولونش بتمويل خاص في 2011.

وقد توفي ألن في أكتوبر/تشرين الأول 2018، بعد لحظات من الكشف عن تطوير الطائرة.